擬南芥是高等植物最經典的模式生物，是植物基因功能挖掘、分子機理研究、比較生物學研究的最好研究體系之一，擬南芥又名阿拉伯芥，屬十字花科，為二年生草本植物。具有植株形態小，平鋪直徑5cm，高30cm；生長區域小，易于培養；基因組小，只有5條染色體，15700萬個堿基對，27000個基因；生長速度快，周期短，一個世代大約只需要6周的時間；可自花授粉，也可以在不同種質系間雜交，種子多，每株每世代可產數千粒種子等特點。因此，擬南芥是植物科學，包括遺傳學和植物發育研究中的模式植物之一。廣泛應用于分子遺傳學、群體遺傳學、進化與生態遺傳學等研究領域。
在一般的溫室或冷光源培養箱條件下，從擬南芥種子的春化至第一批角果成熟大約需8周左右時間。當然，也可以通過改變生長條件以達到使擬南芥提前或推后開花結實的目的。如延長每天的光照時間，可使擬南芥明顯地提前開花結實，利用每天接近24小時的光照條件培養，甚至在6周左右即可收獲第一批成熟角果。阿拉伯芥的這一特性使實驗工作周期大大縮短，特別是對于許多遺傳分析工作，比利用一般的高等植物材料（如麥類、豆類作物）可以成倍地節約時間。
擬南芥生長周期的條件控制
擬南芥一般是冬性一年生植物，自然條件下種子在秋天發芽，幼年期度 過冬天，花分生組織在春季分化，種子在夏季成熟脫落。大多數實驗室栽植的擬南芥品種在發芽后 4周開花，而在 4～6周后采集種子。不同擬南芥生態型其發育進程快慢、開花時間早晚、何時成熟等除了取決于遺傳性以外，也受外界環境條件的影響。
擬南芥的種植與養殖方法
光照：擬南芥在生長室中一般最適光的光強度為120～150μmol/（㎡ · s），擬南芥開花需要長日照光周期，一般至少12h的光照。在冬季溫室中可補充早晚的光照，以滿足光周期需要，一般給以16h光照，8h暗期為宜。（可使用冷光源培養箱來進行）連續光照可促進生殖循環，略微提早開花，但使葉數減少及降低種生成，而較短日照有利于營養生長。
溫度：擬南芥在溫室和生長室的溫度應予以控制，最適生長溫度 為25℃ 左右，稍低的溫度也是允許的。
澆水：給擬南芥澆水時最好待90%左右的穴盤或花盆完全干燥之后進行，如每周一或兩次，而至長角果充實階段必須保證水分供應。
病蟲害：養殖擬南芥必須注意病蟲害防治，只要采取適當的措施，溫室或生長室的病蟲害是可以預防的。病蟲害可能來自土壤，種子或操作人員本身。防治的原則應以防為主，殺滅為輔。最積極的措施是保持培養環境的清潔。
